El capote, escrito por Nikolái Gógol entre los años 1839 y 1841, y publicado en 1842, nos presenta a uno de los más conmovedores personajes de la Literatura: Akaki Akákievich Bashmachkin, un funcionario de la escala más baja de la administración civil, que se ve ultrajado por las injusticias sociales y la indiferencia egoísta de los fuertes y ricos, y cuyo destino es el de ser un «hombre insignificante». Akaki, para protegerse del gélido invierno de San Petersburgo, necesita un capote nuevo, pero cuando por fin lo consigue seguirá notando frío, el frío gélido que habita en los corazones de las personas que le rodean. Este maravilloso relato y su protagonista tendrán gran influencia en la literatura posterior: Herman Melville y Franz Kafka nos presentarán a Bartleby y a Gregor Samsa, dos personajes descendientes directos de Akaki. Las ilustraciones, que harán que este libro sea inolvidable para lectores de todas las edades, son de Noemí Villamuza, quien ya ilustró en esta misma colección El festín de Babette.

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Feroces, crueles, valientes y apasionados, los cosacos hacen temblar la estepa bajo los cascos de sus caballos. Y entre ellos se encuentra Taras Bulba, un anciano lleno aún de fuerza e inteligencia que junto a sus hijos, Ostap y Andrí, avanzará por tierras polacas con intención de vengar su fe ortodoxa burlada por los católicos. Ninguna guarnición, ciudad amurallada o iglesia podrán detenerlos, hasta que la desgracia se cierna sobre ellos y el apuesto y enamoradizo Andrí haga que su padre maldiga el día en que lo engendró. Taras Bulba, una anomalía entre la obra más conocida de Gogol, es una aventura trepidante, una sinfonía en perpetuo crescendo, en la que cada capítulo es más intenso y sorprendente que el anterior. un fresco tan afinadamente dibujado y tan vívido que resulta absolutamente intemporal.

El aventurero Chichikov, ávido por aumentar su riqueza, recorre varias regiones de Rusia para adquirir ilegalmente un elevado número de "almas muertas", es decir, para hacer pasar a su lista de propiedades nombres de siervosmuertos, cuya defunción no ha sido constatada todavía por las autoridades oficiales. La novela, una de las cumrbes de la narrativa rusa, se nos ofrece como un profundo estudio psicológico de caracteres de todas las clases sociales, desde el más humilde siervo al más influyente funcionario.

El inspector de Nikolái Gógol es una de las más brillantes comedias de la dramaturgia universal. Su actualidad es tan absoluta que todos los años se la representa con éxito de público en los grandes escenarios del mundo. Aunque los hechos transcurren en la Rusia del XIX, todos nos vemos reflejados en sus personajes: políticos, funcionarios, empleados, ricachones, hosteleros, mujeres maduras y jóvenes trepadores, etc. como si los hechos sucedieran en cualquier pueblo de la España autonómica. Con El inspector podemos reírnos de nuestras miserias sociales y de la hipocresía que ponemos cada día en escena al salir a la calle. No somos más que un personaje de esta farsa genial de Gógol, que cada día tiene más vigencia y actualidad.

Las cuatro narraciones que forman Mírgorod (1835) reflejan, como en un mosaico trabajado por distintas generaciones, la admirable diversidad del genio de Gógol. De la evocación romántica a la comicidad estrafalaria, pasando por la tensión entre lo real y lo fantástico y el estrépito y la ferocidad de la épica, Mírgorod, que aquí se presenta en la forma en que lo concibió su autor, mantiene inalterable la asombrosa capacidad de Gógol para imprimir a sus historias el vigor y la singularidad del arte de narrar, que sentaría las bases de la mejor literatura rusa.

NIKOLÁI V. GÓGOL Nació en 1809 en Sorochintzy, en la provincia ucraniana de Poltava. A los diecinueve años se trasladó a San Petersburgo, decidido a convertirse en escritor. Entre 1831 y 1835 publica los volúmenes Las veladas de Dikanka y Mírgorod. La fama le llega al año siguiente, con el estreno de la obra El inspector. Viaja por Europa y reside en Roma, donde termina “El capote”, que junto a “La nariz”, “El retrato”, “La avenida Nevski” y “Diario de un loco” conforman Historias de San Petersburgo. Al mismo tiempo comienza a escribir la que será su obra maestra Almas muertas, que aparecerá en 1842. Consumido por una profunda crisis religiosa quemará la segunda y tercera parte que nunca vieron la luz. Murió en Moscú, al parecer a consecuencia de una desnutrición voluntaria, en 1852.

Nikolái Vasílievich Gógol nació en una pequeña localidad de Ucrania en 1809, en el seno de una familia de propietarios rurales. Tras concluir sus estudios secundarios en Nezhin, partió para San Petersburgo, sede de la corte, donde inició una oscura carrera de funcionario y publicó sus primeras obras con el seudónimo de V. Alov. Su actividad literaria le valió la amistad de Vasili Zhukovski, poeta y preceptor del príncipe heredero, y le permitió conocer personalmente a su gran ídolo, Aleksandr Pushkin, que apoyó su carrera, le ofreció publicar en la revista que dirigía e incluso le donó el tema de sus dos obras más conocidas, Las almas muertas y El revisor. Tras el escándalo suscitado por el estreno de esa última obra, Gógol decidió marchar al extranjero, donde pasó la mayor parte de su vida, principalmente en Roma, ciudad que le resultaba especialmente propicia y afín. Envuelto en un torbellino de viajes interminables, que en 1848 le llevó incluso a Jerusalén, trató infructuosamente de completar la segunda parte de Las almas muertas, cuyo manuscrito quemó en dos ocasiones. Presa de grandes temores religiosos y sometido a la voluntad de un sacerdote fanático, dejó prácticamente de comer y falleció en Moscú el 4 de marzo de 1852.

La primera parte de Veladas en un caserío próximo a Dikanka apareció en 1831; su éxito arrollador propició la publicación de un segundo tomo un año más tarde. En este primer libro, el más desenfadado y alegre de toda su producción, el autor, valiéndose de temas y personajes de la literatura popular y del folclore e influido por las corrientes románticas entonces en boga, ofrece una visión risueña, poética y fabulosa de su Ucrania natal. En esta obra predominan los relatos humorísticos, las narraciones de terror, las historias de encantamiento, los sucedidos fantásticos, siempre condimentados con detalles de época, descripciones fidedignas de costumbres y atavíos y un cierto sabor exótico. Reconocido unánimemente como el mayor estilista de la lengua rusa, en esta primera obra ya da prueba Gógol de su extraordinario talento narrativo y de su capacidad para la descripción poética de entornos naturales, paisajes, luces y ambientes. De entre todos los cuentos destacan dos: Una venganza terrible, paradigma del relato romántico de terror, e Iván Fiódorovich Shponka y su tía, que anuncia los posteriores desarrollos de su narrativa.
Introducción, traducción y notas de Víctor Gallego Ballesteros

Bajo el título de Novelas petersburguesas agrupó Gógol los cinco cuentos (La nariz, La avenida del Nevá, El retrato, El capote y Apuntes de un loco) que recogemos en este volumen. Dos de ellos se han hecho particularmente célebres: La nariz, que empieza a apoderarse del lector desde el mismo momento en que un barbero encuentra una nariz en el pan que está comiendo, y El capote, del que surgió toda la literatura moderna rusa, según aseguraba Dostoievski. Pero en todos ellos se advierte el doble interés social y literario, que hace de Gógol un clásico redivivo, y la vena satírica, teñida de humor y compasión, de la que podría ser prototipo ese pobre loco de Apuntes, que creía ser Fernando VIII de España.

Taras Bulba, verdadera narración épica sobre la vida de los cosacos ucranianos. Taras Bulba es la encarnación del héroe cosaco que, en el siglo XVI, lucha contra los pueblos vecinos -turcos, tártaros y polacos-. El sentido de honor, fuerza y valor hacen de Taras Bulba un personaje literario de gran interés y un ejemplo de héroe nacional.